Manuel Elkin Patarroyo, creador de la primera vacuna sintética contra la malaria, falleció a los 78 años, dejando un legado de innovación científica y controversia.
Manuel Elkin Patarroyo, destacado científico colombiano, falleció a los 78 años, dejando un legado de innovación científica y polémica. Reconocido mundialmente por desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria, su trabajo marcó un hito en la ciencia al combatir una enfermedad que afecta especialmente a los países más pobres.
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En 1986, durante pruebas exitosas en monos en Leticia, Amazonía, Patarroyo experimentó una crisis emocional que casi lo llevó al suicidio. Sin embargo, esa experiencia lo impulsó a continuar su lucha contra la malaria. Su vacuna, SPf66, generó gran expectativa al mostrar inicialmente una eficacia del 75%. Sin embargo, en pruebas posteriores, su efectividad fue inconsistente, cayendo al 2% en algunos casos.
El científico también enfrentó críticas por sus métodos, incluyendo el uso de monos nocturnos para experimentos
Lo que generó denuncias por maltrato animal. Aunque el Consejo de Estado de Colombia suspendió su trabajo con primates en 2014, la decisión fue revocada un año después bajo estrictas condiciones.
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Patarroyo no solo fue un investigador comprometido, sino también un maestro para nuevas generaciones de científicos colombianos.
Gabriela Delgado, decana de la Universidad Nacional de Colombia, destacó que su legado trasciende la vacuna, inspirando a investigadores a construir conocimiento en su país.
A pesar de las controversias, su determinación y visión lo llevaron a ceder la patente de su vacuna a la OMS, buscando beneficiar a las comunidades más vulnerables. Patarroyo será recordado como un visionario que, con limitados recursos, logró desafiar a la naturaleza y avanzar en la lucha contra una enfermedad histórica.
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