Sierra Leona ha dado un paso significativo al prohibir oficialmente el matrimonio infantil.
El presidente Julius Maada Bio promulgó el martes un proyecto de ley destinado a poner fin a esta práctica generalizada en el país. La nueva legislación busca proteger mejor a las niñas, una de cada tres de las cuales se casa antes de cumplir 18 años, aumentando así la tasa de mortalidad materna debido a los riesgos físicos que enfrentan durante el embarazo, según el Ministerio de Salud.
La ley oficial
La ley establece que cualquier hombre que se case con una menor de 18 años podría enfrentar al menos 15 años de prisión y una multa de aproximadamente 4,000 dólares estadounidenses. Además, los padres o cualquier persona que asista a dichas ceremonias matrimoniales también podrían ser multados.
La Oficina de Asuntos Africanos de Estados Unidos ha acogido con agrado esta nueva ley, calificándola como un “hito importante” que no sólo protege a las niñas, sino que también promueve sólidas protecciones de los derechos humanos.
África occidental y central tiene la mayor prevalencia de matrimonio infantil en el mundo, albergando casi 60 millones de niñas casadas, según UNICEF.
Testimonio
Una exnovia infantil de Sierra Leona, de 21 años, que solicitó el anonimato, compartió su experiencia con Reuters. Fue obligada a casarse a los 14 años y ahora considera acudir a los tribunales para solicitar una anulación, gracias a la nueva ley.
Betty Kabari, investigadora de Human Rights Watch, señaló que esta legislación debería “romper el ciclo del matrimonio precoz y sus devastadoras consecuencias”. También espera que esta iniciativa inspire a otras naciones africanas, como Tanzania y Zambia, a revocar las leyes que permiten el matrimonio infantil.
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